沉溺的時間: 澳洲尤拉拉：國王峽谷(Kings Canyon) 一日行程

凌晨4點，來到沙漠風帆(Sails In The Desert)的門口，等待AATKings的遊覽車，準備奔往國王峽谷。前一晚最擔心的就是時間，前幾天待在雪梨，時區是UTC+10，時差比台灣快2小時，但3月有夏另時間，所以比台灣快3小時，但位在中部的尤拉拉，偏偏不是UTC+9，而是UTC+9.5，也沒有夏令時間，要把雪梨的時間往回調慢1.5小時，，睡前再次檢查手機上的時鐘有沒有校正準確，不敢大意，若是錯過集合時間，貴貴的國王峽谷行程就飛了。

國王峽谷(Kings Canyon)位於北領地的瓦塔卡國家公園(Watarrka National Park)保護區內，要先在官網買好通行證(Park Pass)，嚮導會逐一檢查，才放行上車。比起烏魯魯-卡塔丘塔國家公園的通行證得一次買三日票，這裡可以只買一日票，有彈性多了。

300km的路程非常漫長，嚮導上車就很盡責的講解澳洲中部的開拓史，有哪些家族在這片貧瘠的荒土上辛苦開墾等等，簡直是英聽大催眠，而且實在是太早了，車窗外一片黑漆漆，意志力無法體抗，馬上就昏迷沉睡。

進入國王峽谷之前，遊覽車先開入Kings Creek Station，附近唯二提供餐飲、營地、加油服務的住宿點。另一處是離國王峽谷更近一點的Discovery Resorts - Kings Canyon。

早餐包含在行程費用內，不過腦袋還昏昏沉沉不想醒來，也沒什麼胃口，簡單夾個番茄、熱狗、培根，隨便吃吃，畢竟本身就對這種早餐內容沒什麼興趣。

太陽已經爬了上來，8點出頭的氣溫還是很涼，即使剩下一小段路程，還是趕緊躲回車上再補一下眠。

不到9點，抵達國王峽谷的步道口，這裡可以補充飲用水，也有公廁。整個隊伍隨即分成兩隊，一隊走嚮導口中的Short Walk，另一隊走Long Walk。

其實隊伍在前來的車程中就分好了，那時嚮導在座椅中間的走道穿梭，問著每個人要選Short Walk或Long Walk，然後遞上一張要簽名的切結書或保險要保書，當下在睡夢中被搖醒，一時還不知道發生什麼是，聽不懂什麼Short還是Long要幹嘛，讓嚮導重複問了好幾次，真是感到不好意思，睡太熟，全程都沒在聽。

1989年瓦塔卡國家公園((Watarrka National Park))成立，石頭上的銘版，刻著瓦塔卡國家公園於2012年歸還原住民的紀念事宜，國家公園境內主要原住民以馬圖加拉族(Matutjara)為主，還有阿倫特族(Arrernte)，以及居住在國王峽谷2萬年的盧里賈族(Luritja)，與烏魯魯-卡塔丘塔國家公園一樣，由政府向原住民承租99年，共同經營管理。

國王峽谷位於東西走向的喬治基爾山脈(George Gill Range)的最西端，喬治基爾山脈是麥克唐納山脈的延伸，有三分之一的部分在瓦塔卡國家公園範圍內。瓦塔卡國家公園的Watarrka，是阿倫特族與盧里賈族對國王峽谷的稱呼，意指當地生長的一種金合歡灌木(Acacia Ligulata)。

另一個解說牌介紹這裡的地理，東北方是麥克唐納山脈(MacDonnell Ranges)，南方是阿瑪迪斯湖(Lake Amadeus)，東南方是辛普森沙漠(Simpson Desert)，是三大地貌的交界處。也標示了愛麗絲泉(Alice Springs)與尤拉拉(Yulara)，有夠遠的距離，還好後來更改計畫，沒有選擇從愛麗絲泉自駕開過來。

出發沒多久，Short Walk與Long Walk的隊伍就要分道揚鑣了。嚮導口中的Short Walk與Long Walk，其實就是Kings Creek Walk與Kings Canyon Rim Walk，一條走溪谷，一條走峽谷上頭。

爬坡階梯，每爬一小段，嚮導就會停下來詢問有沒有人要放棄，趁現在放棄還來得及，能夠折返去走Short Walk。對於平時有在爬山健行的我們，當然算是很輕鬆地爬升～

回望，一片綠中冒著銀光的發亮處，就是起登處的停車場。

停下等待之時，嚮導一面解說，一面讓後面的人能慢慢跟上。大約停了四次，就來到峽谷上方。全程就這段爬坡比較辛苦，接下來一路輕鬆～

英國人歐內斯特·吉爾斯(Ernest Giles)率領探險隊於1872年發現此處，在他後來的著作《Geographic Travels in Central Australia From 1872 to 1874》中提到，他以資助他探險活動的姊夫Mr. Fielder King，來命名流經峽谷的小溪Kings Creek，峽谷則稱為Kings Canyon；以及另一位資助他的友人George Gill，來命名這座喬治基爾山脈(George Gill Ranges)。

解說牌上的西部袋鼬，是居住在原住民的族語中是Kuninga，而峽谷上的這些圓頂岩石，是神話Tjukurpa期間來到此處的Kuninga人，從古至今都一直在這裡。

與烏魯魯一樣，峽谷上的岩石也是砂岩地形，岩面上的節理相當奇特，縱橫交錯，像被切割過的豆腐，方方正正的，到處都是。

本以為爬完階梯，來到峽谷上方就是一片平坦，想不到上面是一道一道的岩牆，繼續穿梭其中。

突然之間，一片開闊，想走出峽谷中的峽谷，彷彿來到一處秘密基地，就像南湖圈谷的秘密基地一般，規模又大了許多。

如果不是位在一片荒蕪的內陸地帶，我一定會覺得曾經有個古老的文明，藏在岩石林立的峽谷地上，躲著未知的古老種族，就像淹沒在熱帶叢林數百年的高棉帝國遺址吳哥窟，文明一夕間都消失。

除了又圓又矮的金合歡灌木(Acacia Ligulata)之外，也有不少白桉樹(Eucalyptus Tree)，樹蔭下特別涼爽。

來到峽谷北側的邊緣，峽谷的壯闊直接衝擊而來。

在瓦塔卡國家公園設立之前，這裡的前身是Wallara Ranch，由Jack Cotterill與兒子Jack、Jim所經營的牧場，白1961年建造，除了對外開放觀光之外，還開拓了通往首條通往國王峽谷的道路。

Jack Cotterill一家人是在1952年從英國來到南澳洲的阿得雷德(Adelaide)，是南澳鐵路公司的柴油機車維修工程師。很快他就對這分工作感到不滿意，搬到中部的愛麗絲泉，成立旅遊公司。幾年後在友人的引領下，前往一處秘境，這個秘境交通不便，鮮為人知，有條巨大的峽谷，峽谷內有處壯麗的綠洲，常年不盡的水潭，奇特的岩石與陡峭的懸崖。

Jack Cotterill一見傾心，決定賣掉他事業的股份，搬去附近居住，開闢過程篳路藍縷，在灌木叢與沙丘之間開闢一條長達103km的聯外道路，建立Wallara Ranch牧場與住宿設施，為的就是向眾人展示國王峽谷的存在。Wallara Ranch一直經營到1980年代才關閉，然後Jim搬回到愛麗絲泉南方的Stuarts Well，建立Stuarts Well Roadhouse & Caravan Park，直至今日仍在經營中。

望向南側峽谷的斷面，平整的不可思議，但又不可能是人為切割，實在令人讚嘆。

峽谷底部的觀景台，是Kings Creek Walk，也就是Short Walk的折返點，無法再深入到峽谷更深處，得走Kings Canyon Rim Walk才能峽谷深處的水潭，被稱為伊甸園的綠洲。

天氣如此炎熱乾燥，毫無遮蔽的表面坑洞，居然還有不小的積水，也挺不可思議的。

走過鐵橋，來到一塊突出處，國王溪在切割峽谷之時，在這裡撞上了南壁，從南北向轉了90度才往西繼續流。

從鐵橋上看著這條被侵蝕的岩縫，像切豆腐一樣，一刀直直落下，這裡特殊的節理與砂岩地形造就如此般的景象。

回望北壁，剛才由岩石圍繞而成的秘密基地，原來是一堆一堆的岩丘，很像是電影《星際大戰》某個資源星球會出現的場景。

這些岩丘是古老的沙丘堆積而成，透過風力作用，沙子沿著一個方向沉積，過了一段時間，風向改變，沙子又朝另一個方向沉積，下沉作用把下面一層的沙子壓實，如此交錯層理，讓岩丘變得像千層蛋糕，層層相疊。峽谷上方這些垂直裂縫受侵蝕的砂岩，形狀原本呈現立方體，經過幾千萬年的風雨打磨，修去了銳角，形成眼前一個個圓弧樣貌。

只能說大自然的鬼斧神工令人讚嘆，而地理學的時間維度，如此宏觀浩瀚，我們的存在真的很渺小。

生命力也是如此強悍，即使在荒蕪的內陸，陡峭岩壁的石縫內，仍是長出堅毅的枝枒。

地面上一道一道水波漣漪的痕跡，證明數百萬年前的中部內陸地帶，曾有很大一片淺水湖，而現在腳下的高度，比國王溪(Kings Creek)高100m至150m的峽谷高原，曾與下方等高，是片風蝕平原。

接著，來到南北向的峽谷，利用木棧道階梯，走下國王溪谷。溪谷兩側滿是綠意，期待有水之處會不會出現什麼小動物之類的，但連一點蟲鳴鳥叫都沒有，最終也只看見一隻烏鴉。

橫渡到國王溪左岸，不急著爬上溪谷，沿著岩壁邊緣前行，從斷面也能看到立方體變成岩丘的進化樣貌。

溪底的植物愈加繁茂，蘇鐵的葉子又大又茂密。

岩壁上出現水波蕩漾的光影倒影，峽谷內的綠洲，伊甸園(Garden of Eden)到了～

伊甸園大概就是Jack Cotterill一見傾心的綠洲水潭，剛剛看似平靜的國王溪，潺潺注入水潭，水的顏色很深，探不見底，水潭周遭的岩壁被侵蝕內凹，也顯示了以前水潭的高度。

岩壁上不少水流過的痕跡，長出深色的藻類，雨後大概會形成小瀑布。

岩壁上處處可見白色糞便的痕跡，但就是沒有鳥類現蹤。

溪水轉向流出水潭，瀑布般嘩啦嘩啦般的聲音在峽谷內迴盪，等等上去再看看能否望見流水溢出的景象。

回到叉路口，爬道上方與嚮導會合，繼續順著南北向的峽谷前行，到伊甸園上方再轉向西行。

岩丘的斷面相當壯觀，因為節理走向的關係，西面峭壁就不像南面與北面那般光滑。

又一處水池，規模更大一些，水位高一點後，就會溢流注入下方的伊甸園。

嚮導突然拿水往地上倒，浮出貝殼化石，又一個證據證明國王峽谷這區域，曾是在水底。

袋鼠也常常來峽谷上的高原溜搭，解說牌上介紹他們晚上才會出沒，白天大多看到糞便而已。

袋鼠沒看到，倒是有出來曬太陽的環尾蜥蜴(Ring-tailed Dragon)，特徵就是尾巴很長，可以比身體長兩倍。

又經一座鐵橋，跨越一條窄裂縫，鐵橋南端有道鐵門，嚮導說氣溫太高會上鎖，超過時間也會上鎖，而且僅能單向開啟，也就是我們走的Kings Canyon Rim Walk的方向。鐵門之後，來到峽谷南側，Kings Canyon Rim Walk的後半段，也是South Wall Return Walk。

除了The Kings Creek Walk (來回2.6km)與The Kings Canyon Rim Walk (6km / 包含來回4.8km的South Wall Return Walk)之外，東邊22km外，還有一條通往凱瑟琳泉潭水的Kathleen Springs Walk，以及從凱瑟琳泉到國王峽谷的The Giles Track，全程走在山谷頂端。

能夠看見剛才岩壁下方的木棧道，以及伊甸園的潭水一隅，畢竟這是長年風化的的峽谷，嚮導也不時警告，沒人敢離峽谷邊緣太近。

再往前走一段，馬蹄形的峽谷出現，伊甸園的娟娟細流，有如白絲從峭壁中飛出，谷底錯落著國王溪切割峭壁後崩落的巨石。

高度深達100m至150m的峽谷，其地質分為三種，下方坡度平緩的部分是8億年前沉積的Carmichael砂岩層。接著，地質環境從淺海轉換變成內陸平原，過程中的沉積物質，形成一道不透水泥岩。4億年前此處成為一片風沙肆虐的平原，在風蝕作用下，平原覆蓋著沙丘，逐漸形成上方垂直陡峭的Mereenie砂岩層。不過儘管氣候乾燥，當時的地形中仍存在湖泊與河流。

到了3.5億至3億年前，在愛麗絲泉造山運動中形成高原山脈，與烏魯魯及卡塔丘塔同時期，但互相沒有影響。然後在風、雨、溪水的侵蝕下，高原上的裂縫逐漸擴大，形成今日的國王峽谷。

壯闊的峽谷景象到此告一段落，在峭壁邊稍微休息，把握最後的拍照時間。

嚮導呼喚大家，準備下山，下山路徑明顯清晰，嚮導就沒有要求大家走在一起，可按自己腳程調配速度。

北側岩壁上有座雨天之後才會出現的瀑布，名為Kestrel Falls，因為澳洲紅隼(Nankeen Kestrel)會棲息在岩石峭壁上而得名，白色糞便就是牠們留下的痕跡。可惜，除了稍早的烏鴉之外，我們什麼鳥都沒看到。

岩縫下有隻眼斑巨蜥(Perentie)，從陰影處探出頭曬太陽，聽說這種蜥蜴最大可以長到2.5公尺長，還好牠現在很小隻，遠遠看，不具威脅性。

又再遇見一隻環尾蜥蜴，是國王峽谷常見的小傢伙～

沿路欣賞特殊植物，因應內陸乾燥極端氣候而演化的特徵，沒看過都覺得很新奇～

約莫12點半，回到出發的步道口，大夥整理一下裝備，在還沒被中午的熱浪曬昏之前，跳上遊覽車。

返回尤拉拉之前，先帶我們去覓食午餐，來到離國王峽谷不遠的Discovery Resorts - Kings Canyon。國王峽谷附近唯二的住宿點，無意間就都走訪了。

先到附設的加油站旁的超市收刮紀念品，順便買了可樂來配昨晚買的三明治，本想坐在游泳池邊緣邊吃邊泡腳，不過有住客正在玩水，作罷。

戶外只要熱度一升高，蒼蠅就大軍肆虐，躲進附設的餐廳Kings Canyon Bar & Grill吹冷氣好了。

回程又是漫長的300km，嚮導相當盡責，接著解說下半場的澳洲內陸開拓史。我很努力地練習自己的英聽，然而午餐剛吃飽，窗外又是無盡的矮樹叢與紅土沙漠，很快就不敵睡意的侵襲。

不知道開了多久，遊覽車緩緩停下，嚮導呼喚大家下車。這裡是Mount Conner Lookout，除了有公廁，能夠一解長途跋涉的困境之外，走上公路旁的沙丘，眼前是一座偌大的鹽水湖。

鹽水湖的深度不深，但是遍佈內陸地帶，其中最大的阿瑪迪斯湖(Lake Amadeus)長達180km，寬度有10km，是北領地最大的鹽水湖。阿瑪迪斯湖也是由英國人歐內斯特·吉爾斯(Ernest Giles)發現，只是他的探險隊就被阿瑪迪斯湖擋住去路，即使旱季，乾涸的湖床也無法承受探險隊馬匹的重量，他們的馬匹耗盡體力，只能遠遠地看著烏魯魯與卡塔丘塔。

一直至今，這些鹽水湖仍是無法開發，甚至無法開闢橫越鹽水湖的道路，所以從愛麗絲泉到尤拉拉到公路，只能繞開，沒有什麼人定勝天的道理。