如果要推薦一座一天來回的小百岳，那在我心目中就肯定是苗栗南庄鄉獅山村的獅頭山，不論山景或人文，真的是夠特別。山徑穿梭佛教與道教的廟宇，就像日本的Powe Spot一樣，藉由到能量景點走走，為自己再充電。
作為北台灣最大的佛教與道教的名山之一，停車場自然很大，可是只要稍微晚到一點，還是會找不到車位。摸黑開車出發，在苗栗市區吃完早餐，直奔勸化堂停車場。
停車場起登，一旁有座踩球的石獅，第一次看到塗上亮麗色彩的石獅，以往都是石頭原色。
扶手上有佛教法器的經輪，還記得11年前來，連扶手都沒有。
爬獅頭山有點像在遊戲闖關，第一道紫陽門，進入古寺廟群的入口。
相傳清光緒末年，一位大嵙崁(現今大溪)的商人 - 邱普捷，原本是在南庄從事抽藤及熬樟腦，在發現獅岩洞後，結庵禮佛，成了獅頭山佛境的開山始祖。從此之後，各地僧尼陸續前來，在山岩下鑿洞為寺，漸漸形成寺院羅列的盛況，讓獅頭山成了清靜莊嚴的聖地。
蜿蜒的中港溪，往上游走去便是南庄。
首先是主祀地藏王菩薩的輔天宮，是獅頭山寺廟群中，唯一沒有貼著岩壁建造的廟宇。
輔天宮前的廣場，已經有早起的阿公阿嬤，揮舞著木劍練身子。
輔天宮內供奉著一個特別的日本警察牌位，名為廣枝音右衛門。他出身於日本神奈川縣足柄下郡(現今的小田原市)，在退伍後考上台灣總督府的巡查，來到新竹州新竹警察署任職警部補，先後派往大溪郡、大湖郡、竹南郡。二戰太平洋戰爭擴大後，他被指派為巡查隊隊長，率領2000位台灣青年組成的海軍巡查隊，前往菲律賓協助抵禦美軍。
美軍登入馬尼拉後，日軍節節敗退，形勢無法逆轉，最後收到全員玉碎，與美軍同歸於盡的命令。然而，廣枝音右衛門抗命，暗中與美軍談判，對巡察隊指示向美軍投降，保全台灣隊員的生命，自己承擔抗命責任，舉槍自盡。倖存回到台灣的隊員，將廣枝音右衛門的牌位供奉在勸化堂的輔天宮，時至今日，廣枝家遺族及隊員後代仍每年來此祭祀。
看了這個還在進行中的故事，莫名感動，即使在最混沌的時刻，人性還是有光輝的一面。
循著輔天宮旁的階梯而上，便是勸化堂。
清虛門是獅頭山的第三山門，剛剛的紫陽門是第二山門，第一山門是南天門，在車道上的牌樓，開車就直接穿過了。
勸化堂與獅岩洞的元光寺，並稱為獅頭山開山祖廟，明治34年(1901年)建立，堂殿依山而建，利用天然岩洞築成，部分廟身嵌入山，被譽為靈山首剎。
堂前搭起繽紛的棚子，不知什麼活動即將舉辦。
勸化堂右進左出，這側的山門是道德門，前往下一關。
登山步道正式開始，一路石板階梯，在鬱鬱蒼蒼的綠林中，緩緩延伸。
獅山大石壁，陡峭壯觀，上面刻有「即心是佛」，由臨濟宗第40代傳人 - 圓瑛法師在民國19年(1930年)來台參訪時，於獅頭山時所提。
大石壁之後的階梯突然拔起，變陡了些，不過石板段差還是一樣小，要大家小步慢行，放空心思，莫心急似的。
上稜線，望月亭旁的石碑是新竹縣與苗栗縣的縣界界碑，刻著新竹縣界的這面是新竹，背面則是刻有苗栗縣界四字。
迴轉180度，通往山頂的最後一段路在身後，多年沒來，都忘了這回事，差點錯過。
一路平緩來到末端的氣象監測及通訊中繼站，繞過去就是獅頭山山頂。
獅頭山，海拔491m，三等三角點。
山頂僅有西北面有一小開口，其他方位都被樹叢遮蔽。西北望去是竹南鎮以南，以及中港溪出海口，海岸線外插了滿滿風電的離岸風機。
回到望月亭，涼亭旁的小吃店都沒開，或許是我們太早來了，那就繼續往前走吧。
接著來到元光寺，就是獅頭山上最早的佛剎，也就是當初邱普捷利用天然岩洞打造的獅岩洞，建於光緒21年(1895年)，寺內祭祀觀世音菩薩與釋迦牟尼。
往前走了一小段，銜接到道路的部分，後半通往獅尾山，但時間的關係，原路折返。
回到元光寺，大吃一驚，原來從這角度才能看出鑿山而建的雄偉，與日本京都清水寺有幾分神似。
下山，大石壁區較陡，老人家居多，就開始塞車囉。
慢慢回到勸化堂，輔天宮的正殿與兩側祿位廳，比勸化堂的正殿規模還要大，屋脊上做工精美的交趾陶，相當有看頭，由上往下俯瞰，又是另一番美景。
在員工福利社前的通道，可以眺望大石壁與獅頭山頂，另一側的餐廳，員工正忙進忙出，因為中午用餐時間快到了，本堂的素食餐廳每天都準備三餐，據說有六菜一湯，免費提供給前來的遊客與信眾。
回到停車場，繼續往下走去。
岔路，往上的階梯是通往超昇寶塔，可再接回停車場；往下接到縣道124的大馬路上，也就是獅山古道的起點。
繼續循階梯而下，雖然這段路都沒有遇到其他人，不過路徑都整理得很好，連蜘蛛絲都沒有，可見平時都有人在顧。
清境橋上的石獅，不知是風化，還是刻意為之，外型相當的圓弧，一端是石獅，另一端是石象，於大正9年(1920年)建造。
不一會，經過獅頭岩，岩上刻著「同登佛境」的大字，由日治時期擔任勸化堂住持 - 中華茂峰所題。在日治時期，獅頭山的眾廟宇納入日本佛教曹洞宗管轄，後來皇民化運動中，推行了寺廟整理運動，又稱神佛升天政策，藉此拆除合併台灣的傳統寺廟，限制寺廟祀神的數量，不過這項政策並沒有對這裡造成太大的影響。
來到步道口，這裡有座山門，山門正面有著獅頭山的大字，上面有個葫蘆的造型。山門建於昭和15年(1940年)，當時為了慶祝皇紀2600年，也就是日本神話中第一代神武天皇即位至今的年份。
山門旁的立柱，還留有曹洞宗的刻字。
台灣好行獅頭線的獅頭山站牌就在山門旁，然而，在日治時代要前來獅頭山，必須利用中南輕鐵公司(後來的展南拓殖株式會社)用來運輸煤炭與糖等等的輕便鐵道，透過手押台車來此進香參拜。即便如此，信眾絡繹不決，讓獅頭山在日治時代就成為著名的宗教聖地。而香客雲集，鄰近山門處，也自然發展出旅宿、餐廳、商店，甚至有代客挑貨的挑夫。
好景不常，就在龍門口通往勸化堂的公路開闢完成後，這裡就乏人問津了，不知何時，眼前這排屋舍都荒廢了，人去樓空。
爬回幽雅的山徑步道，這段步道是日治時代才建，稱為石磴禪道。如今，要去勸化堂或爬獅頭山的民眾，幾乎會直接開車到上面的停車場。大概只有心血來潮搭台灣好行的人，或是刻意要走這段獅山古道的人，才會來到這山門前。
石燈籠是一定會有的，兩座都還能如此完好，還真不容易。
超昇寶塔前，有株櫻花開了，真是萬綠叢中一點紅。
超昇寶塔的視野無敵遼闊，涼風徐徐，好不愜意。
停車場也能望見大石壁與獅頭山山頂，據說在道光6年(1826年)，擔任淡水廳同知的李慎彝，為了拓殖中港溪山區，去到祭山湖(現今三灣鄉頂寮村)，眺望遠山，覺得山形酷似獅子蹲踞之姿，因此得名。
另一個說法，在南庄原住民的傳說中，初夏時節，長有白雲輕罩鹿場大山附近的山峰，某日正午，山顛圖突然轟隆巨響，一道白氣衝上天，射出霞光後，凝聚成一團形似獅頭的白光，接著墜落山中。見此奇景，部落招集勇士前去查看，在該山中發現許多奇岩異石，以及有如獅頭的巨岩，因此名為獅頭山。
今天走的部分是獅頭的前山，後面還有獅尾的後山，也就是到水濂橋與獅山遊客中心。貫穿前後的山勁，便是獅山古道。今天走了一小部分，將來有緣再來走走後面的路段。
停車場前的廣場，以前有賣豬血湯及臭豆腐，現在都沒了，少了回憶中的味道，只能開到山下市區才能飽餐一頓了。
2023.02
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