美好的早晨，從一日的早餐開始！那麼，就在雲林北港展開美妙的一日吧！
只是今天的開始有點晚，開了180公里後，終於趕在11點前來到北港。趕緊沿著朝天宮前的大道，在這條在地傳統小吃林立的老街上，尋找中午11點半後賣完就打烊的煎盤粿。
踩著興奮的腳步，四處張望，終於找到這間店名與所賣不相符的店。老闆早年開設經營金捷發裝璜五金，後來產業落沒轉行，改經營傳統早餐小吃。
老闆不停揮舞著雙手，用在來米做的米粿在煎盤上滋滋作響，淡淡焦香味四溢。馬上點了一碗有煎盤粿、糯米腸跟滷腸的綜合混搭，又瞄到煎盤旁邊那滷大腸的湯鍋，忍不住加點了一盤滷腸。拌著糯米漿，大口咬下又軟又有彈性的米粿，配上米腸與軟嫩入味的滷腸，一口接著一口。最後再來一碗香醇的柴魚湯，真是大大滿足，那存留口中的米香，讓人不停回味。
走到圓環內的朝天宮，朝拜的人潮還是很多。我帶著虔誠的心，繞了一圈，順便在朝天宮旁的三代古早味刨冰店買了杯古早味楊桃汁。看著老闆悠哉做著客人的刨冰，五種餡料的五種冰才25元，滿到不能再滿，真是超值。
老街上有個小攤車，賣著古早味杏仁茶，攤車前擺了張小桌與藤椅，頗有一番風味。只是胃的容量是要留給另一道甜點，只好下回再來品味。
天氣太好也是一種錯誤！又熱又悶之時，就是要到這間傳承三代的北港圓仔湯。有趣的事，每多賣一年，就會在攤前更新年代數字，今年已經延續66年囉。
點了冰的綜合，刀然也有熱的，只是這樣的天氣實在無能為力。滿碗的剉冰端了上來，趕緊扒上幾口，直衝腦門的冷勁，真叫人又愛又恨。紅豆、綠豆、花生，在配上冰鎮過的圓仔與脆圓，Q彈又有嚼勁，清涼又消暑。
一旁的福安鴨肉飯，門庭若市的盛況，要忍住不光臨都難。20元一碗的鴨肉飯，不來朝聖真是太對不起自己，只是胃已經被米粿與圓仔佔據，那就外帶吧。醬油與鴨油混和的醬汁淋在袋內，等到要享用時，米飯已經充分吸收那香氣，呈現動人的琥珀色，且油而不膩。
書到用時方恨少，胃到用時方恨小，已經沒辦法再塞入美食。帶著意猶未盡，前往行程的下一站。
來到相對熱鬧的虎尾市區，本是要到供奉池府千歲的德興宮，正好遇到出巡遶竟又正殿屋整建，撲空一場，卻意外地造訪虎尾三高。
午後的高溫，飄在空中的灰雲開始飄下細雨。虎尾第一站，先到了三高之一的台糖虎尾總廠，這是繼花蓮光復糖廠之後，第二個走訪的糖廠。讓我愛上糖廠的原因，當然就是糖業鐵道五分車，再來就是糖廠福利社賣的香濃冰淇淋及清涼消暑的冰棒。
虎尾糖廠的前身大日本製糖株式會社在1906年(明治39年)設立。在此之前，此地尚未有聚落形成，糖廠設立後，成為台灣製糖重鎮，吸引人口湧入，虎尾開始熱鬧了起來。
五分車在窄軌鐵道上緩緩的駛著，載著滿車甘蔗，來到糖廠門前。這樣的畫面，只有在年底11月到隔年3月的製糖季才有機會見到，過去以虎尾糖廠為中心，放射出的鐵道路線，也只剩下馬公厝線苦苦撐著。五分車跑在鋼結構桁架的虎尾鐵橋，跨越南方的虎尾溪，通往斗南及大林，只能在歷史的圖片中追憶。就連鐵橋也禁不住蘇拉颱風的摧殘，2年過去了，依舊未修復，被遺忘在舊時光中。
糖廠最具代表性的大煙囪，非常顯眼，可惜虎尾糖廠尚未開放參觀，過門而不入。糖廠大門旁的虎尾驛，是虎尾糖廠客運與小火車車站，最早稱為五間厝驛，是進出虎尾的交通要點，繁華熱鬧一時。1920年(大正九年)後改為虎尾驛，如今從新翻修後，有點失去當時的韻味。
來到雲林故事館，是日本時代劇中常見的日式木造傳統住宅，古色古香，超過80個年冬，就連屋頂鬼瓦都留存的相當完整。這曾經是日治時期台南州虎尾郡郡守官邸，也用作雲林地方法院的院長宿舍，今日則坐在書齋的榻榻米，在雨中望著懸掛在橫樑的掃晴娘，細細品味日本房舍的空間設計及巧思，還有因應台灣潮濕環境及炎熱氣候的細微改變。
虎尾郡郡守官邸與對街的虎尾郡役所，還有斜對街的合同廳舍，為日治時期虎尾郡最重要的三棟官方建築。
虎尾郡役所是在1931年(昭和6年)所建立，是虎尾郡的治安及行政機關。民國時期先是作為雲林區警察所，後改為虎尾警察分局，現在規劃成文藝性質的雲林布袋戲館。
我對布袋戲本身沒有特別的著迷，在廣場上望著這棟外觀方正又樸素的建築，有點無動於衷。只是看似不太協調的外觀，又讓我駐足了一會，想著，這大概是當時的設計者，大膽引用許多新穎的建築風格吧。雨又下的更大了，被雨催促而走進了廳內，就當我走入圓拱門後，這才驚見另一番天地。
內部庭院中間的兩層樓郡守辦公室，兩側一層樓的附屬建物及面向庭院的迴廊，空間設計左右對稱，從外觀完全看不出內部的寬敞。外牆的清水紅磚，還有為了通風的木製平衡錘式推拉窗，完整保留當年的風貌。
與虎尾郡役所對望，是日治時期的另一高-合同廳舍。1939年(昭和14年)落成，作為虎尾郡役所直屬的派出所及消防組共同辦公之處，因此稱為合同廳舍。主體是鋼筋混凝土去加強的磚造兩層樓建築，左右不對稱的設計，不多加修飾的外牆，以及四層樓高的瞭望塔式閣樓，曾是虎尾街上最高的建築。直到今日，樓房林立，合同廳舍的高度早已被超越，其獨特的風格，依舊引人目光。
在古蹟活化再利用下，現在一、二樓進駐誠品書店及星巴克咖啡，讓大眾得以親近廳舍內部，看看保留下來的消防鋼管設施，還有那鑲在柱上的古董保險箱。只可惜瞭望塔並沒有對外開放，也許是年久待維護，古蹟保存不易，期待也許有朝一日會有機會站上瞭望塔。
就在要離開虎尾時，在GPS上無意發現巴洛克建築及老水塔這兩個景點，一時起意繞了去瞧瞧。在光復路上充滿異國風情的巴洛克建築，現在內部已經是歸去來茶坊，沒有特別想進去簡餐店消費，於是便離去，去找尋老水塔。
在水源路上的老水塔，也是虎尾三高之一。
1920年(大正9年)日本政府在雲嘉南地區修建了嘉南大圳，引濁水溪與曾文溪來灌溉農田。嘉南大圳在台南境內有一座烏山頭水庫來做水源調配，而在雲林境內的地質不適合興建水庫，只有林內作了攔水壩來引水，因此有了貯水塔的需求。再加上糖廠需要大量的水力，以及大量人口移入，需要設置飲水設施，以改善飲水與衛生品質，因此貯水塔應運而生。
貯水塔於1930年(昭和5年)落成，50.5公尺高，柱體對稱的八角形水泥建物，也稱水道頭，是日治時期台灣邁入現代城市的代表建物。
只是貯水塔鐵門深鎖，只能在圍牆外館看，據說貯水塔下方有顆一等三角點，無緣一訪。
糖廠煙囪、合同廳舍塔樓、貯水塔，為日治時期虎尾的三大最高建物。超過了80年，如今仍在使用，見證了虎尾的繁華歲月。而在這片大平原上，仍有許多有趣的歷史文物，等待著我去探訪。
2014.06
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